Die maximale Sauerstoffaufnahme, auch bekannt als VO2max, ist ein entscheidender Parameter für hohe Ausdauerleistungen. Sie repräsentiert die maximale Menge an Sauerstoff, die der Körper aufnehmen kann, und beschreibt daher die Größe des „Motors“. VO2max wird typischerweise in Litern pro Minute (l/min) gemessen und auf das Körpergewicht (ml/min/kg) angepasst.
Die Zusammensetzung der VO2max wird durch die Formel VO2max = Schlagvolumen (SV) x Herzfrequenz (HR) x arteriovenöse Sauerstoffdifferenz (avO2diff) bestimmt. Das Schlagvolumen bezieht sich auf die Menge an Blut, die mit jedem Herzschlag ausgestoßen wird, während die Herzfrequenz die Frequenz der Herzschläge pro Minute darstellt. Die arteriovenöse Sauerstoffdifferenz beschreibt die Differenz zwischen der Menge an Sauerstoff, die über arterielles Blut zu den Muskelzellen transportiert wird, und der Menge, die über das venöse System zurück gelangt. Eine höhere avO2diff deutet auf eine größere Sauerstoffextraktion durch die Muskeln hin, was zu mehr für die Energieproduktion verfügbarem Sauerstoff führt.
VO2max wird erreicht, wenn alle diese Systeme vollständig aktiviert sind und die arbeitenden Muskeln Zugang zur maximalen Menge an Sauerstoff haben. Sie ist ein Maß für die aerobe Leistung und ist auf alle Ausdauersportarten anwendbar, wobei höhere Werte auf eine größere aerobe Kapazität hindeuten. Eine Verbesserung der aeroben Kapazität führt zu einer besseren Laktatclearance und -nutzung, was die anaerobe Schwelle und die gesamte Ausdauerleistung erhöht. Das Verständnis und die Überwachung von VO2max sind entscheidend für die individuelle Bestimmung von Trainingszonen und die Bewertung des Trainingsfortschritts.